头痛病症是全球最为常见、且极易造成能力受损的疾病之一。世界卫生组织（WHO）数据显示，头痛问题影响全球约40%人口，女性发病率高于男性。
据估算，仅英国就有约1000万人受偏头痛困扰；而紧张型头痛（TTH）占所有头痛疼痛病例的80%。 紧张型头痛的实际患病人数很难统计，因为大多数患者不会为此就医，往往直接自行购买非处方止痛药缓解症状。
偏头痛与紧张型头痛都属于原发性头痛，即头痛本身就是病症，并非其他疾病引发的症状。
相较于紧张型头痛，偏头痛的痛感通常更为剧烈，症状往往会干扰日常活动，造成更多误工、无法正常学习的情况。
两者症状各有不同，最核心区别：偏头痛多为强烈的搏动性跳痛，走路这类轻度活动就会加重痛感；疼痛多为单侧；可伴随或不伴随先兆（视觉异常）；还可能出现恶心反胃，对光线、声音格外敏感。
紧张型头痛痛感相对温和，感受为头部整体压迫感，或是像头被箍紧一样；疼痛双侧发作；常常符合激痛点放射痛模式，患者大多同时伴随颈部、下颌、肩膀紧绷。
面对这类反复发作头痛，务必要排查危险警示信号：例如近期头颈部外伤、不明原因体重骤降、双侧手臂持续性剧痛。出现警示症状，要建议客户前往全科医生处就诊。
偏头痛的处理比紧张型头痛更棘手，因为确切病因尚不明确。很多患者反馈激素、鼻窦问题或者食物不耐受会成为发作诱因。尽管偏头痛属于神经系统病症，疼痛本身属于神经源性，但从按摩治疗师的视角来看，我们的处理思路是降低疼痛信号的活跃度。
三叉神经很可能在偏头痛发作过程中起到关键作用，它是12对颅神经之一，起始于脑底部，位置与颅颈交界处的迷走神经紧密相连。这也可以解释偏头痛伴随恶心反胃的症状。
偏头痛患者痛觉敏感度通常更高，因此处理激痛点时需要格外谨慎。建议采用极轻柔的手法，因为过重按压有时会诱发偏头痛。应当采用低强度干预，尤其当患者刚结束偏头痛发作，或是正处于俗称“偏头痛宿醉”的发作后不适状态。
治疗过程中客户的反馈与沟通至关重要，借此了解哪些因素会加重或缓解头痛。所有信息都具备参考价值，但要着眼于整体：我们服务的是完整的人，目标是降低疼痛强度、安抚神经系统，不建议强行硬扛处理疼痛。